التنفس هو مجموعة من العمليات التي تسمح للهواء بالدخول والخروج من رئتينا، مما يمكّننا من امتصاص الأكسجين من الجو وطرد ثاني أكسيد الكربون الناتج عن عملية التمثيل الغذائي للخلايا. لكي يحدث هذا التبادل الغازي، من المهم أن يصل هواء كافٍ إلى الحويصلات الهوائية في الرئتين، ويجب أن يعمل الجهاز التنفسي والعضلات التنفسية بشكل صحيح. في العديد من الأمراض التي تصيب الجهاز التنفسي والجهاز العصبي وعضلات الجهاز الهيكلي، ونتيجة لإصابة خطيرة، قد تصبح مضخة التنفس غير قادرة على دعم الجهاز التنفسي، مما يؤدي إلى فشل تنفسي. يستخدم التهوية الميكانيكية، أو العلاج التنفسي، لدعم التنفس بمساعدة جهاز يساعد على التنفس. ويستخدم مع المرضى غير القادرين على التنفس بشكل تلقائي. وهو شكل قيم من أشكال العلاج الداعم ويمكن أن يكون حيويًا. يمكن إعطاء العلاج التنفسي أثناء الإقامة في المستشفى، ولكن يمكن أيضًا وصفه للمرضى في المنزل عندما يكون الفشل التنفسي مزمنًا.